LO STATO CECO BUSSA ALLA PORTA DEI TESTIMONI DI GEOVA MINACCIANDONE LA CANCELLAZIONE
Le autorità ceche stanno valutando se reprimere la sezione locale dei Testimoni di Geova, il cui avvertimento di “persecuzione religiosa” è minimizzato dai critici, definendolo un atteggiamento da martire.
In un ordine di cessazione e astensione, datato settembre 2024 e visionato da BIRN, il Ministero della Cultura ceco ha invitato i Testimoni di Geova a interrompere “qualsiasi attività che violi [la legge]”.
“Lo scopo di questa nota non è quello di interferire nelle questioni interne della società religiosa”, si legge nella lettera firmata dal capo del Dipartimento delle Chiese e delle Società Religiose del Ministero, Petr Simunek, che concede alla filiale ceca del movimento cristiano evangelico fondato negli Stati Uniti tre mesi di tempo per mettere a posto i propri affari su due delle sue pratiche più controverse, altrimenti rischia la cancellazione dall’elenco.
Ma a distanza di oltre sei mesi, il destino dell’Associazione religiosa ceca dei Testimoni di Geova (Nabozenska spolecnost Svedkove Jehovovi) resta indeciso.
“Il Ministero della Cultura sta attualmente valutando la situazione e finora non è stata avviata alcuna procedura amministrativa per la cancellazione dal registro”, ha dichiarato a BIRN Jana Malikova, portavoce del Ministero.
“In questa fase non è possibile prevedere i prossimi passi del ministero”, continua, aggiungendo che sta ancora esaminando sia le denunce presentate dagli ex membri della comunità – che secondo precedenti dichiarazioni ufficiali ammontano a migliaia – sia le argomentazioni inviate dai sostenitori della setta religiosa.
I Testimoni di Geova, registrati ufficialmente nella Repubblica Ceca dal 1993, ma presenti in Cecoslovacchia dall’inizio del XX secolo, hanno subito negato qualsiasi accusa di attività illegali e hanno agitato lo spettro della discriminazione religiosa, della persecuzione e della violazione della libertà religiosa.
“Non c’è alcuna ragione legale o dottrinale per cancellare la registrazione dei Testimoni di Geova”, ha insistito David Kulla, responsabile delle pubbliche relazioni per la filiale ceca, a Czech Radio. “Un simile passo sarebbe discriminatorio, illegale e significherebbe una grave interferenza nella vita religiosa di migliaia di cittadini pacifici”.
L’ultimo censimento stima che i fedeli cechi siano 13.000, anche se i vertici della chiesa sostengono di avere più del doppio di fedeli e simpatizzanti nel Paese.
La cancellazione di un’associazione religiosa, che sarebbe una novità nella Repubblica Ceca, non comporta il divieto di praticare la religione, bensì la perdita di ulteriori diritti concessi alle chiese ufficialmente riconosciute, tra cui lo status giuridico e il possesso di un conto bancario, la possibilità di celebrare matrimoni o di insegnare nelle proprie scuole teologiche.
Ciò significherebbe anche la perdita di tutti i beni immobili di proprietà – ovvero 165 “Sale del Regno” e altre proprietà il cui valore stimato nel caso dei Testimoni di Geova supera i 78 milioni di dollari – che, secondo la legge ceca, dovrebbero essere liquidati e ridistribuiti ad altre chiese registrate.
“Un colpo molto più grande della perdita di decine di milioni di dollari è lo stigma pubblico secondo cui lo Stato vede i Testimoni in modo negativo, rendendo i credenti particolarmente vulnerabili all’incitamento all’odio e ai crimini d’odio”, ha detto a BIRN Jarrod Lopes, portavoce internazionale dei Testimoni di Geova con sede a New York.
“Le nostre pratiche di culto pacifiche sono ampiamente protette dalla Costituzione ceca e dagli obblighi internazionali del Paese in materia di diritti umani”, sostiene.
Sangue santo
La maggior parte dell’ordinanza di cessazione e astensione del Ministero della Cultura ceco riguarda due delle pratiche e credenze più note dei Testimoni di Geova, che nel corso degli anni sono state oggetto di esame anche in diversi altri paesi europei.
La prima, “impedire ai minori di ricevere cure mediche appropriate alle loro esigenze di salute”, è un riferimento al rifiuto dei Testimoni di Geova di accettare trasfusioni di sangue, anche per i loro figli, basato sulla convinzione che il sangue rappresenti la vita e che la Bibbia comandi ai fedeli di non “consumare” sangue.
“I Testimoni di Geova cercano trattamenti medici di alta qualità e collaborano volentieri con i professionisti della medicina per trovare alternative sicure ed efficaci alle trasfusioni di sangue”, assicura a BIRN Lopes, portavoce internazionale della chiesa.
Secondo Lopes, non è solo la legge di Dio a essere dalla loro parte, ma anche la legge del paese. E ci sono precedenti. Diverse sentenze storiche della Corte europea dei diritti dell’uomo (CEDU) hanno confermato il diritto dei pazienti adulti di rifiutare cure mediche in base alle loro convinzioni religiose. Lo scorso settembre, la CEDU si è pronunciata contro la Spagna nel caso di una Testimone di Geova a cui era stata fatta una trasfusione di sangue contro la sua volontà, affermando che la donna “non era stata in grado di esercitare la sua autonomia per osservare un importante insegnamento della sua religione”.
Anche se il rifiuto di accettare una trasfusione di sangue “potrebbe portare a un esito fatale, l’imposizione di un trattamento medico senza il consenso di un paziente adulto mentalmente capace interferirebbe con l’integrità fisica di una persona”, ha stabilito la corte, dando credito alla condanna dei Testimoni di Geova di ciò che descrivono abitualmente come “paternalismo medico”.
Quando si tratta di bambini e minorenni, “la responsabilità di prendere decisioni mediche ricade sui genitori”, non sull’organizzazione, insiste Lopes.
Nei casi in cui il medico ritiene che una trasfusione di sangue sia necessaria per curare il bambino, “i genitori chiederanno al medico di consultare altri dottori esperti nel fornire cure mediche senza trasfusione di sangue allogenico”, afferma, prima di aggiungere: “Se questo non risolve la questione, allora sarà risolta secondo la legge con il tribunale che deciderà se una trasfusione di sangue allogenico è necessaria dal punto di vista medico in quel particolare caso”.
In una lettera aperta inviata alle autorità ceche nel mese di gennaio, oltre una dozzina di studiosi europei hanno espresso il loro sostegno ai Testimoni di Geova, sostenendo , tra le altre cose, che “non esiste una sola sentenza di tribunale nella Repubblica Ceca… sulla questione delle trasfusioni di sangue e dei minori”.
Jakub Jahl, ricercatore di studi religiosi e esperto di culti religiosi con sede a Praga, contesta questa affermazione: “Ci sono stati casi in cui persone, compresi bambini, sono morte a causa del divieto di trasfusioni di sangue, ma non è realmente documentato, nessuno vuole davvero andare in tribunale”.
Sebbene siano pochi, alcuni casi sono giunti all’attenzione del pubblico. Nel 2008, ad esempio, una Testimone di Geova adulta è morta in Repubblica Ceca dopo un incidente d’auto in cui aveva rifiutato esplicitamente una trasfusione di sangue a causa delle sue convinzioni religiose, dando origine a un intricato enigma filosofico su chi potesse essere ritenuto legalmente responsabile della sua morte.
Quattro anni prima, la Corte costituzionale ceca aveva anche stabilito che i genitori avrebbero potuto perdere i diritti genitoriali se avessero rifiutato un trattamento di trasfusione di sangue potenzialmente salvavita per il loro bambino. La decisione è seguita a un caso in cui i genitori di un bambino di sette anni malato di cancro si erano rifiutati di fargli trasfondere il sangue dai dottori dell’ospedale universitario di Brno.
Come evitare gli amici…
Per Jahl, questo dimostra che, piuttosto che i leader dei Testimoni di Geova, “sono i membri comuni a diventare le vittime” di questa dottrina e potrebbero essere ritenuti legalmente responsabili per gli insegnamenti del gruppo.
Insieme ad altre accuse di “uso della coercizione psicologica per creare dipendenza” e di “nascondere certe parti dei [loro] insegnamenti”, il secondo grande punto dolente delle autorità ceche riguarda l’incoraggiamento della confessione a evitare e recidere i legami con gli ex membri, qualcosa che, a loro avviso, “limita la libertà di cambiare religione o di non avere alcuna affiliazione religiosa”.
In una dichiarazione a BIRN, il portavoce Lopes minimizza l’entità della pratica. Pur ammettendo che “i Testimoni di Geova credono che la Bibbia ordini che i fedeli debbano limitare i contatti con una persona che viene rimossa dalla congregazione o che chiede di essere dissociata”, insiste sul fatto che “l’entità precisa di questo contatto limitato dipende dalle circostanze personali di ogni individuo e dalla sua coscienza”.
Nel 2024, i Testimoni di Geova hanno modificato e attenuato la loro dottrina nei confronti degli ex membri, con pratiche di ostracismo più severe che ora si applicano – almeno sulla carta – solo agli apostati, agli ex membri che si oppongono attivamente alla loro precedente comunità e rappresentano una minaccia per la fede dei fedeli o ai convertiti a un’altra religione.
“Le pratiche di esclusione dei Testimoni di Geova sono perfettamente legittime e protette dalla libertà di religione”, dice Lopes a BIRN, riecheggiando le affermazioni fatte nella lettera aperta degli accademici europei, che hanno scritto lo scorso gennaio: “La rimozione dei membri per motivi religiosi è una pratica comune nella maggior parte delle religioni registrate nella Repubblica Ceca con, a volte, conseguenze più gravi. Stigmatizzare i Testimoni di Geova su questa base non sarebbe solo illegittimo, ma anche discriminatorio”.
In Norvegia, nel 2022, i Testimoni di Geova hanno dovuto affrontare la perdita dei sussidi statali e la cancellazione dall’elenco delle chiese ufficiali, con controversie legate anche alla separazione degli ex membri dai loro amici e familiari, ma una corte d’appello ha annullato la precedente sentenza solo il mese scorso .
“Le ‘attività’ che il Ministero [della Cultura ceca] considera illegali sono tutte caratteristiche degli insegnamenti e degli stili di vita dei Testimoni di Geova che sono state esaminate dai tribunali di tutto il mondo e considerate legittime”, ha scritto lo studioso Massimo Introvigne, direttore del Centro Studi sulle Nuove Religioni (CESNUR), con sede a Torino, Italia.
Nel 2022, la Corte europea dei diritti dell’uomo ha inoltre ordinato alla Russia di revocare il precedente divieto sulle attività dei Testimoni di Geova, adducendo la violazione della libertà religiosa, sebbene Mosca solo poche ore dopo abbia approvato una legge per porre fine alla giurisdizione della corte nel paese e sia stata in seguito espulsa del tutto dal Consiglio d’Europa per la sua invasione dell’Ucraina.
… e influenzare le persone
“I Testimoni di Geova hanno avuto problemi fin dall’inizio con la registrazione come chiesa nella Repubblica Ceca”, sottolinea Jahl, ricordando che la chiesa “ha mentito e imbrogliato su diverse delle sue dottrine, tra cui quelle sulle trasfusioni di sangue”, per ottenere il timbro di approvazione delle autorità all’inizio degli anni ’90.
Jahl racconta di aver iniziato qualche anno fa a cercare ex Testimoni di Geova e di aver spiegato loro che avevano il diritto di sporgere denuncia formale al Ministero della Cultura in merito al trattamento riservato loro dalla setta.
Per il suo lavoro di indagine sui presunti illeciti e sulle attività potenzialmente illegali dei Testimoni di Geova e di altre sette nella Repubblica Ceca, il trentacinquenne afferma di essersi trovato in contrasto con una parte dell’establishment accademico ceco che promuove l’accettazione dei cosiddetti “nuovi movimenti religiosi”.
Citando la lettera aperta degli accademici e gli sforzi complessivi di lobbying a sostegno del gruppo religioso, Jahl afferma che questi accademici sono tutti collegati all’organizzazione CESNUR di Massimo Introvigne con sede a Torino, che accusa di essere “forse la più grande setta del mondo”.
Accennando a conflitti di interesse, sostiene che “per decenni, questo gruppo relativamente piccolo di esperti che studia i cosiddetti ‘nuovi movimenti religiosi’ è stato preso di mira, influenzato e persino finanziato dai culti che studiavano e di cui scrivevano”.
Secondo Jahl, il piccolo dipartimento del Ministero della Cultura che si occupa di questi argomenti nella Repubblica Ceca “è sottoposto a forti pressioni” da parte dei Testimoni di Geova, dei suoi membri, dei gruppi di sostegno e di pressione, nonché di alcune ambasciate, “compresi gli Stati Uniti che stanno osservando la situazione molto attentamente, ma con discrezione”.
“Penso che il ministero farà marcia indietro, non credo che alla fine ci sarà alcuna cancellazione dalla registrazione”, prevede, credendo che una mossa del genere sarebbe percepita come “autocratica, non occidentale” e che l’argomento a favore della libertà religiosa probabilmente prevarrà su tutte le altre preoccupazioni.
Quest’ultimo punto è particolarmente importante perché il gruppo religioso è stato messo al bando e perseguitato durante tutto il periodo comunista, rendendo una repressione nella Repubblica Ceca democratica odierna ancora più rischiosa e dubbia dal punto di vista politico.
“L’obiettivo principale del ministero non era quello di cancellare effettivamente i Testimoni di Geova”, azzarda Jahl, “ma semplicemente di esortarli a cambiare pubblicamente la loro posizione su quei due argomenti principali: la trasfusione di sangue e il danneggiamento dei legami sociali”.
Perdendo la mia fede
Petr Oprsal conosce una o due cose sulle pratiche di emarginazione dei Testimoni di Geova. Nato nella Cecoslovacchia comunista, Oprsal, la cui madre era, ed è tuttora, una devota membro, è stato cresciuto e cresciuto tra i Testimoni di Geova.
“Fin da quando riesco a ricordare, ho il ricordo di queste riunioni segrete negli appartamenti delle persone. Non mi sono mai piaciute tutte quelle congregazioni e attività, questo canto finto e artificiale, ma ho sempre pensato che non ci fosse nient’altro”, racconta a BIRN al telefono.
Oprsal, che ora ha 50 anni e lavora in Lussemburgo per la Corte di giustizia dell’Unione europea (ECJ), ha iniziato ad avere dubbi molto presto, dice, ascoltando con scetticismo le loro profezie apocalittiche e i loro proclami sulla fine imminente del mondo. Ha anche divorato libri di storia, tesi di teologia e ha fatto ritorno ai testi sacri originali per distinguere il bene dal male.
Pochi anni dopo la Rivoluzione di velluto, una volta che i Testimoni di Geova si erano spostati dalle ombre dell’illegalità a una chiesa pienamente riconosciuta nella nuova Repubblica Ceca, Oprsal affrontò gli anziani del gruppo con i suoi dubbi e le sue scoperte, ma non si sentì ascoltato. “Erano completamente ciechi”, dice. “Ho attraversato diversi comitati, hanno cercato di ‘riportarmi alla ragione’, ma ho capito subito che non c’era modo che potessi restare”.
Per Oprsal, che ha continuato a studiare legge nella città di Olomouc, nella Repubblica Ceca orientale, prima di trasferirsi in Lussemburgo nei primi anni 2000, l’abbandono della vita da Testimone di Geova non è stato così doloroso come avrebbe potuto essere per altri. “Certo, ero un po’ triste per essere stato evitato dalla gente, perché alcuni membri in seguito non mi hanno nemmeno salutato per strada, ma avevo già degli amici fuori dalla comunità, cosa che non accade a molti Testimoni”, racconta a BIRN.
È ancora in contatto con la madre, ma i rapporti sono stati evidentemente tesi dai loro diversi percorsi sociali e teologici. “Mi dispiace un po’ per lei, perché deve anche convivere con lo stigma del mio abbandono della comunità”, confida. “Mi piacerebbe molto scuoterla, ma non credo che sia davvero un’opzione alla sua età”.
Gli disse anche che non avrebbe mai letto il libro Cestou Z Veze (“Volo dalla Torre”) che lui aveva scritto sulla sua esperienza con la setta.
Toc, toc
Sia Jahl che Oprsal raccontano a BIRN quelle che considerano le tattiche disoneste e insincere dei Testimoni di Geova o dei loro sostenitori nei confronti sia dei loro membri sia della società in generale, per giustificare le loro pratiche controverse; la loro predicazione porta a porta è la meno problematica, sebbene la più nota.
“Quello che stanno fondamentalmente dicendo è che ogni religione importante è nata come setta e che le sette sono semplicemente religioni nella loro fase infantile, puberale o adolescenziale, una fase che devono attraversare per diventare una religione a tutti gli effetti”, analizza Jahl.
“Una seconda linea di argomentazione è che la maggior parte delle loro pratiche, tra cui l’esclusione degli ex membri, sono presenti anche in altre sette e, pertanto, rivolgersi solo ai Testimoni di Geova sarebbe discriminatorio”, afferma.
Aggiunge che i sostenitori dei Testimoni di Geova sostengono – in modo piuttosto sinistro – che qualsiasi repressione o misura restrittiva nei confronti della comunità finirebbe per radicalizzarli. Altri esperti hanno anche avvertito che se cancellati, i Testimoni di Geova probabilmente “inizierebbero a comportarsi come martiri e ad attrarre più seguaci”.
Oprsal, l’ex membro, ammette che alcune critiche contro i Testimoni di Geova sono a volte scorrette o esagerate. Tuttavia, “è una setta pericolosa, manipolano e si intromettono nella vita delle persone, sia fisicamente che psicologicamente, con forti vibrazioni da [il romanzo di culto di George Orwell] 1984. Dovrebbero essere impediti di avere così tanta influenza sulle persone”.
Prendendo come esempio il divieto di trasfusione di sangue, Oprsal sostiene che questo è semplicemente “un dogma creato artificialmente per essere diversi e mettersi nella posizione di martiri che soffrono in nome di Dio”.
Capovolgendo la stessa argomentazione dei Testimoni di Geova: “Questo è il paradigma di una setta e, a meno che non cambino queste stupide regole, non saranno mai in grado di trasformarsi in una vera religione”.
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